Zephyr滑翔機的翼展與客機相同，但重量卻比一般成年人輕。
「這是一架太陽能飛機，飛行高度為地球上空18-24 公里，處於平流 瑞士商務傳真列表 層，不受管制空域的限制，」空中巴士公司於2023 年創立的阿爾托新創公司執行長薩默·哈拉維(Samer Halavi) 解釋道，該公司負責製造和製造Zephyr。
滑翔機由五名機組人員手動發射，需要十個小時才能緩慢上升到平流層。一旦到達那裡，無人機就會保持其位置。
直到最近，平流層仍然是一個很少被研究的區域，位於商業空域之上但低於衛星飛行高度。但它正在迅速成為商業太空競賽的新前沿，掌握這一點將有助於更好地應對洪水和野火。
正如美國去年發現的中國間諜氣球所表明的那樣，這一領域的創新可能會讓我們比以往任何時候都更容易受到監視。
一種新型的太空競賽
另一家試圖將飛機發射到平流層的公司是國防公司 BAE Systems，該公司於 2021 年收購了太陽能電池新創公司 Prismatic。
該公司的飛機名為Phasa-35，於去年7月首次升入平流層，並在其中度過了24小時。
這些不僅僅是滑翔機。
2018年，Google母公司Alphabet推出了一個名為Google Loon的命運多舛的計畫。它本應開發飛入平流層的氣球並提供無線網路覆蓋，但由於盈利能力低而於 2021 年關閉。
日本投資巨頭軟銀也在研究一種將在平流層飛行的高空無人駕駛滑翔機。它也被設計為支援互聯網連接。該計畫於2017年啟動。
Zephyr 20年歷史
Zephyr 由空中巴士公司的子公司 Aalto Haps 製造，已經研發了 20 多年。這一切都始於航空先驅 Chris Kelleher 的創意，他在 2013 年空中巴士公司收購該技術之前，曾在英國國防公司 QinetiQ 開發該設備。
阿爾托公司首席技術官 Pierre-Antoine Aubourg 解釋說：「2017 年，電池、太陽能技術和材料領域取得了許多重要進展，使這種飛機成為可能。」歷史 航空史。
太陽能電池板變得更有效率，電池和碳纖維複合材料變得更輕。
2022 年，Zephyr 飛行了 64 天，創下了產業紀錄。 BAE 的飛機比阿爾託的飛機稍重，2023 年飛行了 24 小時。
BAE的飛機成功著陸，而阿爾託的設計則「經歷過無法完好著陸的情況」（滑翔機由於重量太輕，容易受到惡劣天氣條件的影響）。
國防技術
滑翔機可以執行一些與衛星相同的功能，但由於它們不需要燃料來發射，因此更便宜。無人機飛得比滑翔機低，但仍有重量和燃料消耗的限制。
阿爾託本身並不打算出售滑翔機，但將推出一項運輸客戶「有效負載」（相機或其他設備）的服務。飛行結束後，滑翔機返回地球，然後可以帶著另一批貨物上升到平流層。
此時，阿爾託與日本和沙烏地阿拉伯公司簽署了提供網路連線的協議。該服務在安裝手機訊號塔較困難的偏遠地區特別有用，儘管大城市也可以在大型活動期間使用該技術來擴大覆蓋範圍。
滑翔機將能夠即時監控野火和洪水，幫助當局在火勢蔓延時做出反應。這一發展也將在精準農業中發揮作用，這表明可以透過監測各個田地的條件（例如使用滑翔機）並對其做出快速反應來提高產量。
它們也應用於國防部門——英國國防部已從阿爾托訂購了幾架 Zephyr 機身——包括用於監控邊界和海域或監控特定衝突地區。
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技術的使用似乎存在爭議，但阿爾托員工認為空中巴士剝離該專案的決定是正確的。
「這肯定會加快流程：如果我想與財務部門交談，我就可以去隔壁，」曾在空中巴士公司工作過的奧布爾說。
空中巴士目前是阿爾託的唯一投資者，但該公司已聘請摩根士丹利尋求外部資本。新投資者可能具有戰略意義，但在技術主權時代以及考慮到 Zephyr 的防禦能力，合作夥伴的選擇將非常嚴格。
Zephyr計劃於2025年進入商業營運。這是重要的一步，取決於獲得航空當局的認證。
Zephyr 滑翔機將從阿爾托出發的第一個港口將出現在肯亞。該國位於赤道上，這使其成為理想的選擇，因為它需要良好的天氣條件才能起飛。
例如，在英國，它們一年只能使用幾個月。阿爾托計劃在全球建立四到五個基地。
目前還沒有一家製造平流層滑翔機的公司獲得監管部門的批准。不過，這場比賽的參與者數量正在增加，終點線可能已經非常接近了。
